【本報綜合外電報導】電影《阿凡達》世界的發光的植物，照亮整個生態系統，在真實世界，中國大陸科學家也已培育出能發出綠光的「夜光多肉植物」，甚至在美國市場也能買到。科學家表示，向植物注入奈米粒子鋁酸鍶，就能培育出綠光植物；在陽光直射下放置幾分鐘，就會持續發光長達2小時。發光的植物，可取代路燈。研究成果已發表於學術期刊《物質》（Matter），為可持續植物照明技術，開創先河。
大陸廣州華南農業大學研究員、此項研究共同作者、生物學家劉淑婷說：「想像《阿凡達》的世界，發光的植物照亮了整個生態系統。」她說：「我們希望利用實驗室現有的材料，來實現這個願景。想像一下，發光的樹木，取代了路燈！」
56株發光綠牆 可看清文字
為讓植物發光，劉淑婷與其他研究人員在多肉植物「女雛」（Echeveria Mebina）的葉子，注射鋁酸鍶；它是種白色或無色，且不可燃的無機化合物，重要用途是用於螢光材料，常用於夜光玩具，可吸收光，並隨時間推移，逐漸釋放光。
劉淑婷表示，運用此方法，表示科學家不再使用傳統的基因編輯技術實現此效果，而是遵循美國麻省理工學院研究小組開創的模型。
她說：「透過向植物注射奈米粒子，而不是編輯其基因，研究人員能培育出發出紅、藍、綠光的植物。但通常情況下，受植物自然顏色限制，科學家只能創造出綠光。」
「基因編輯是一種很好的方法，但我們不採用。」劉淑婷說：「我們特別受到無機餘輝材料的啟發，這種材料可透過光『充電』，然後以餘輝形式緩慢釋放，同時也受之前在發光植物方面的努力啟發，這些努力，暗示基於植物的照明，甚至是『植物燈』的概念。」
研究目標是將多色、長餘輝材料與植物結合，超越植物發光的顏色限制，並為植物提供不依賴光合作用的方式，來儲存與釋放光。亦即本質是種充滿光的「活植物燈」。
研究顯示，研究小組試圖透過建造一面由56株植物組成的綠牆，來展示實際應用；這面綠牆可產生足夠的光，來看清文字與圖像。植物注入鋁酸鍶後，在陽光直射下放置幾分鐘，就會持續發光長達2小時。
葉子變暗再照光 繼續發亮
劉淑婷說，雖在這段時間，餘輝亮度逐漸減弱，但「植物可通過反覆接受陽光照射，進行充電。」她說，補充植物儲存的能量，讓植物在陽光消失後繼續發光。
劉淑婷說，這些植物在處理25天後，仍能保持發出餘輝效果的能力，而注入餘輝粒子的老葉子「即使在枯萎後」，也會在紫外線刺激下繼續發光。
她說，雖然鋁酸鍶在植物中極易分解，對植物組織造成危害，但科學家為這種材料開發一種化學塗層，可作為保護。
植物距離「提供功能性照明還很遠，因它們的發光強度對實際照明仍太弱。」劉淑婷說，展望未來，若能顯著提高亮度，並延長發光時間，且證明安全照明，就有機會達到「夜晚的花園或公共空間，被發光植物柔和地照亮。」